El mejor café descafeinado: todo el sabor, noches tranquilas

Nuestras recomendaciones

1. 1Mejor descafeinado en grano en generalKicking Horse Decaf Dark Roast (Swiss Water)Café en grano Swiss Water, ecológico y de comercio justo, en un tueste oscuro que perdona.Ver en la web de la marca
2. 2Mejor cafetera para una taza por la nocheAeroPress Original Coffee MakerPrepara 1 o 2 tazas en unos dos minutos con control total sobre la molienda y el tiempo.Ver en la web de la marca
3. 3Mejor para cold brew descafeinadoHario Mizudashi Cold Brew Coffee Pot 1000 ml (MCPN-14)Una jarra sencilla de 1000 ml con filtro integrado, apta para lavavajillas.Ver en la web de la marca
4. 4Mejor primer molinillo para descafeinado en granoBaratza EncoreMuelas cónicas de 40 mm y 40 ajustes para moler el descafeinado fresco y uniforme para filtro.Ver en la web de la marca

Cómo elegimos

Partimos del descafeinado y del equipo para preparar café de nuestro catálogo de productos, y leímos la página oficial y la ficha técnica de cada fabricante. Para esta guía no hicimos catas ni pruebas de laboratorio de estos cafés. Dimos prioridad al café descafeinado que indica su método de descafeinado en la bolsa, se vende en grano y tiene certificaciones que puedes comprobar. Después añadimos el equipo sencillo que permite disfrutar del mejor sabor del descafeinado en casa, porque un gran grano descafeinado mal preparado sigue sabiendo plano. Los precios cambian a menudo, así que usamos bandas de precio (de € a €€€€). Comprueba siempre el precio actual antes de comprar.

Qué hace que un descafeinado sea el mejor

El buen descafeinado solía ser motivo de chiste. Hoy puede ser dulce, achocolatado y una auténtica delicia por la noche. En España es además un clásico de barra: ¿descafeinado de máquina o de sobre? Si te importa el sabor, la respuesta es de máquina, con grano recién molido. Tres cosas separan el mejor café descafeinado del triste:

1. Un proceso con nombre. Busca "Swiss Water", "CO2" o "caña de azúcar / acetato de etilo" en la bolsa. Un tostador que te cuenta cómo salió la cafeína del grano suele cuidar también el resto.
2. Grano entero y fecha de tueste. El grano descafeinado es más poroso tras el proceso, así que la frescura importa todavía más. Compra descafeinado en grano y muélelo justo antes de prepararlo.
3. Un tueste que encaje con tu cafetera. El descafeinado más oscuro perdona en cafeteras de filtro y de émbolo. El más claro premia el goteo manual y un buen molinillo.

Cuánta cafeína tiene el café descafeinado

El descafeinado es bajo en cafeína, no sin cafeína. El USDA indica para el descafeinado de filtro alrededor de 1 mg por 100 g, lo que equivale a unos 2 mg en una taza de 237 ml ¹. La FDA da un rango de 2 a 15 mg por 237 ml ². Cuando unos investigadores compraron descafeinado en cadenas de cafeterías de EE. UU., un café de filtro descafeinado de 473 ml contenía de 0 a 13,9 mg, y los shots de espresso descafeinado iban de 3,0 a 15,8 mg cada uno ³. Para comparar, una taza normal de 237 ml de café de filtro tiene unos 95 mg ¹.

Así que dos o tres tazas de descafeinado después de cenar suman mucho menos que una sola taza normal. Si eres muy sensible, o te han dicho que evites la cafeína por completo, esa pequeña cantidad también cuenta.

Descafeinado Swiss Water y otros métodos, explicados fácil

La cafeína se elimina del grano verde (sin tostar), antes del tueste. Los métodos principales:

• Método Swiss Water. El grano verde se limpia e hidrata y luego se sumerge en Green Coffee Extract, una solución a base de agua con los propios compuestos del café. La cafeína pasa del grano al extracto, el grano se seca y el extracto atraviesa filtros de carbón que atrapan la cafeína antes de reutilizarse en circuito cerrado ⁴. Swiss Water explica que el proceso usa agua, temperatura y tiempo, sin añadir productos químicos ⁴.
• Método CO2. El dióxido de carbono a presión actúa como disolvente que extrae la cafeína. Las bolsas suelen poner simplemente "descafeinado CO2".
• Métodos con disolventes. Algunos descafeinados usan acetato de etilo (a menudo etiquetado como descafeinado "de caña de azúcar" o "natural") o cloruro de metileno. En EE. UU., la FDA permite residuos de cloruro de metileno de no más de 10 partes por millón (0,001 %) en el café tostado descafeinado ⁵.

¿Cuál sabe mejor? Sinceramente, la calidad del tueste y la frescura suelen importar más que el método. El descafeinado Swiss Water es popular porque se entiende fácil y atrae a quien prefiere que no se añadan productos químicos. Si es tu caso, busca las palabras "Swiss Water" en la etiqueta.

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Nuestras elecciones de mejor café descafeinado (y el equipo para prepararlo)

Ahora mismo nuestro catálogo tiene un grano descafeinado verificado, así que lo acompañamos de tres piezas de equipo que hacen que cualquier descafeinado que elijas sepa más vivo y más dulce.

Kicking Horse Decaf: mejor descafeinado en grano en general

Kicking Horse Decaf es un tueste oscuro de cafés de Centroamérica y Sudamérica, descafeinado con el método Swiss Water ⁶. Tiene certificación ecológica y de comercio justo, y la marca afirma que elimina el 99,9 % de la cafeína ⁶. Se vende en grano, en bolsas de unos 280 g o de 1 kg, y está en nuestra banda de precio €€ ⁶. En España y México puede costar más encontrarlo; normalmente llega importado a través de Amazon o de tiendas especializadas.

Por qué funciona: los sabores de un tueste oscuro, a cacao y tostado, aguantan bien en cafeteras de filtro, de émbolo y con leche, y eso hace que este descafeinado perdone mucho. Es un café de sobremesa, de los que reconfortan.

Quién debería saltárselo: si te encantan las tazas vivas y afrutadas, un tueste oscuro te parecerá pesado. Pide en un tostador de especialidad de tu zona un descafeinado Swiss Water o de caña de azúcar más claro.

AeroPress Original: mejor cafetera para una taza por la noche

La mayoría de los momentos de descafeinado son de una sola taza: una después de cenar, otra con el postre. La AeroPress Original prepara 1 o 2 tazas (unos 300 ml de capacidad) en uno o dos minutos, usa microfiltros de papel y es prácticamente irrompible. Está en la banda de precio €.

Por qué ayuda con el descafeinado: controlas la molienda, el tiempo y la temperatura, así que puedes alargar un poco la infusión para sacar más dulzor de un grano descafeinado. No puede hacer un espresso de verdad, porque no tiene 9 bar de presión.

Hario Mizudashi: mejor para cold brew descafeinado

El cold brew descafeinado es un capricho para las noches de verano. La jarra Hario Mizudashi prepara 1000 ml con unos 80 g de café y 1150 ml de agua, con el filtro integrado, y es apta para lavavajillas. Está en la banda de precio €.

Ten en cuenta que la malla fina deja pasar algo de sedimento comparada con el papel, y que la jarra de cristal es frágil.

Baratza Encore: mejor primer molinillo para descafeinado en grano

El descafeinado molido se queda viejo enseguida. El Baratza Encore usa muelas cónicas de acero de 40 mm a 550 rpm, tiene 40 ajustes de molienda, una tolva de 300 g y un depósito de café molido de 120 g, y está en la banda de precio €€. Es un primer molinillo de muelas clásico para filtro, goteo manual, AeroPress y cafetera de émbolo. En España y México puede costar más encontrarlo; normalmente llega importado a través de Amazon o de tiendas especializadas.

Quién debería saltárselo: quien toma espresso. Sus ajustes por pasos no están pensados para espresso; mira nuestra guía del mejor molinillo de café para opciones aptas para espresso.

Grandes marcas de descafeinado que conviene conocer

Casi todas las marcas de supermercado tienen un descafeinado, y en España Lavazza, illy y Segafredo son las opciones fáciles del súper. Los sistemas de cápsulas como Nespresso y Nescafé Dolce Gusto forman parte de muchas rutinas de la noche, así que revisa cada gama de cápsulas para ver si tiene descafeinado. Las cápsulas y el café molido son cómodos, pero se muelen mucho antes de que los prepares, así que espera menos aroma que con el grano entero recién molido. Si ya tienes una cafetera de cápsulas, una cápsula de descafeinado es una buena forma de disfrutar de una taza sin complicaciones por la noche. Si lo que más te importa es el sabor, el descafeinado en grano de un tostador que imprime la fecha de tueste es mejor compra.

¿Es bueno el café descafeinado para la salud?

Aquí viene la parte alentadora. Grandes estudios observacionales sugieren que muchos de los vínculos del café con la salud no dependen solo de la cafeína:

• En un metaanálisis de 40 estudios, el café se asoció con menor mortalidad por todas las causas, tanto con cafeína como descafeinado ⁷.
• El riesgo de diabetes tipo 2 bajó con cada taza diaria de forma dependiente de la dosis, tanto con café normal como descafeinado ⁸.
• En el UK Biobank, quienes tomaban descafeinado tuvieron menos enfermedad cardiovascular y menor mortalidad por todas las causas que quienes no tomaban café. El café molido y el soluble, pero no el descafeinado, se asociaron además con menos arritmias ⁹.

Son asociaciones de investigación observacional, no la prueba de que el descafeinado cause una mejor salud. Las personas que toman café pueden diferir en muchas otras cosas.

El descafeinado también conserva buena parte de los compuestos vegetales del café, aunque no todos. En un estudio de laboratorio sobre espresso, las tazas descafeinadas contenían menos compuestos fenólicos que las normales (324 frente a 410 mg por taza de 30 ml) ¹⁰. Sigue habiendo mucho que disfrutar.

El descafeinado y tu estómago

El descafeinado no es automáticamente más suave para el estómago. En un estudio clásico, el descafeinado estimuló una liberación importante de ácido gástrico y gastrina ¹¹. Si la acidez o el ardor son tu principal preocupación, nuestra guía del café bajo en acidez explica qué ayuda de verdad.

El descafeinado y el sueño

Aquí es donde el descafeinado brilla. Un metaanálisis de 24 estudios encontró que la cafeína redujo el tiempo total de sueño en unos 45 minutos, y recomendó tomar un café normal al menos 8,8 horas antes de acostarse ¹². Pasar al descafeinado el café de la tarde y de la noche es la forma más fácil de mantener el ritual y proteger tu sueño. Mira cuánto dura el efecto de la cafeína para ver la cronología completa.

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Guía de compra: cómo elegir café descafeinado

• Comprueba el proceso. Swiss Water si quieres un método sin productos químicos; descafeinado CO2 o de caña de azúcar si te parecen bien. Todos son legales y se venden ampliamente.
• Busca la fecha de tueste. Intenta terminar la bolsa en pocas semanas desde que la abres.
• Ajusta el tueste a tu cafetera. Oscuro o medio-oscuro para filtro, émbolo, cafetera italiana y bebidas con leche; claro a medio para goteo manual.
• Compra en grano si tienes molinillo, y guárdalo en un recipiente hermético, lejos de la luz y el calor.
• Prueba primero una bolsa pequeña. El descafeinado cambia mucho de un tostador a otro, así que empieza poco a poco y encuentra tu favorito.

Si estás montando tu estantería de cafés, nuestra guía del mejor café en grano y nuestra selección de la mejor suscripción de café son buenas próximas paradas.

Quién puede saltarse el descafeinado

Si tomas una taza por la mañana y duermes bien, quizá no necesites descafeinado. Y si te han dicho que evites la cafeína por completo por motivos médicos, recuerda que el descafeinado todavía tiene un poco. Para todos los demás, el descafeinado es un segundo (o cuarto) café estupendo, ya sea un cortado descafeinado a media tarde o un café con leche después de cenar. Puedes ver cómo encaja el descafeinado en tu total diario en nuestra guía sobre cuánta cafeína es demasiada.

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Rangos de precio: € menos de 100 € · €€ 100–299 € · €€€ 300–799 € · €€€€ 800–1.999 € · €€€€€ 2.000 € o más. Los precios cambian, compruébalos en la tienda.

Preguntas frecuentes

¿El café descafeinado tiene cafeína?

Sí, un poco. La FDA da unos 2 a 15 mg para una taza de 237 ml de descafeinado, y el USDA indica alrededor de 2 mg. Las pruebas de laboratorio de descafeinado de cadenas de cafeterías encontraron de 0 a 13,9 mg en una taza de 473 ml y de 3,0 a 15,8 mg en un shot de espresso descafeinado. Es mucho menos que los unos 95 mg de una taza normal de 237 ml de café de filtro.

¿Qué es el descafeinado Swiss Water?

Es café descafeinado con el método Swiss Water. El grano verde se sumerge en Green Coffee Extract, una solución a base de agua con compuestos del café. La cafeína sale del grano, el grano se seca y unos filtros de carbón retiran la cafeína para poder reutilizar el extracto. La empresa explica que no se añaden productos químicos, y por eso mucha gente lo busca en la etiqueta.

¿Es malo el café descafeinado?

Para la mayoría de adultos sanos no hay indicios de que el descafeinado sea perjudicial. Grandes estudios observacionales asocian el descafeinado, igual que el café normal, con menor mortalidad por todas las causas y menor riesgo de diabetes tipo 2. Son asociaciones, no prueba de causa. En EE. UU. los residuos de disolventes en el descafeinado están regulados, y si prefieres evitar los disolventes por completo puedes elegir descafeinado Swiss Water o CO2.

¿El descafeinado sienta mejor al estómago?

No siempre. Los estudios muestran que el descafeinado sigue estimulando el ácido del estómago, y en un estudio antiguo tanto el café normal como el descafeinado provocaron más ácido que la cafeína sola. Si te molesta el ardor, el tueste, el método de preparación y la cantidad que tomas pueden importar más que la cafeína. Habla con tu médico si los síntomas son frecuentes.

¿Puedo tomar descafeinado antes de dormir?

Para la mayoría de personas, sí. El descafeinado solo lleva unos pocos miligramos de cafeína, mientras que la investigación sobre el sueño sugiere tomar un café normal al menos 8,8 horas antes de acostarse. Si eres extremadamente sensible, toma incluso el descafeinado a primera hora de la noche y observa cómo duermes.

Fuentes

Enlazamos a los estudios originales y a las páginas oficiales para que puedas comprobar cada dato.

1. USDA Agricultural Research Service. Beverages, coffee, brewed, prepared with tap water (FDC ID 171890) and decaffeinated (FDC ID 171889). USDA FoodData Central.
2. U.S. Food and Drug Administration. Spilling the Beans: How Much Caffeine is Too Much?. FDA Consumer Update.
3. McCusker RR et al. (2006). Caffeine content of decaffeinated coffee. J Anal Toxicol.
4. Swiss Water Decaf. Decaffeination Process. Official website.
5. U.S. Code of Federal Regulations. 21 CFR 173.255 Methylene chloride. Title 21, Part 173.
6. Kicking Horse Coffee. Decaf (Swiss Water Process) product page. Official website.
7. Kim Y et al. (2019). Coffee consumption and all-cause and cause-specific mortality: a meta-analysis by potential modifiers. Eur J Epidemiol.
8. Ding M et al. (2014). Caffeinated and decaffeinated coffee consumption and risk of type 2 diabetes: a systematic review and a dose-response meta-analysis. Diabetes Care.
9. Chieng D et al. (2022). The impact of coffee subtypes on incident cardiovascular disease, arrhythmias, and mortality: long-term outcomes from the UK Biobank. Eur J Prev Cardiol.
10. Alves RC et al. (2010). Antiradical activity, phenolics profile, and hydroxymethylfurfural in espresso coffee: influence of technological factors. J Agric Food Chem.
11. Feldman EJ et al. (1981). Gastric acid and gastrin response to decaffeinated coffee and a peptone meal. JAMA.
12. Gardiner C et al. (2023). The effect of caffeine on subsequent sleep: A systematic review and meta-analysis. Sleep Med Rev.