Café e Intestino: um Passeio Alegre pela Digestão

Você dá dois goles, a cozinha cheira a caramelo tostado e, poucos minutos depois, o intestino manda um recado bem claro. Se você já se perguntou qual é a ligação entre café e intestino, está em ótima companhia, e a ciência tem uma resposta surpreendentemente detalhada. Num estudo clássico, 29% dos jovens adultos disseram que o café dá vontade de ir ao banheiro, e nessas pessoas a parte final do cólon começou a se mexer cerca de 4 minutos depois de beber ¹.

Vamos acompanhar a sua xícara na viagem inteira, órgão por órgão, do primeiro gole quente até a última parada no cólon. No caminho, você vai ver por que o descafeinado ainda pode mandar você correndo para o banheiro, por que algumas torras parecem mais leves para o estômago e o que o café significa para a hidratação e para o ferro.

Por que o café dá vontade de ir ao banheiro? A versão curta

O café é uma das poucas bebidas que acordam o sistema digestivo inteiro de uma vez. Ele estimula o estômago a produzir ácido, manda a vesícula se contrair, faz o pâncreas liberar enzimas digestivas e, numa boa parte das pessoas, liga uma atividade muscular forte no cólon ^{1, 2, 3, 67}.

Três fatos tornam esse "efeito do café" especial:

• É rápido. A resposta do cólon pode começar em 4 minutos, muito antes de o próprio café conseguir chegar ao cólon ¹.
• Não é só a cafeína. Uma revisão sobre café e função intestinal concluiu que a cafeína sozinha não explica o efeito no cólon, e que o volume, a acidez e a osmolalidade (o quanto a bebida é concentrada) também não explicam ².
• Não é só o calor. No mesmo estudo que encontrou a resposta de 4 minutos, uma xícara de água quente não fez nada ¹.

Ou seja, o seu ritual da manhã é um acontecimento fisiológico de verdade, movido por uma mistura de compostos do café. O caminho exato, se é mais por hormônios, por nervos ou pelos dois, ainda não foi totalmente desvendado.

Parada 1: a boca, onde o ritual começa

A viagem do café começa pelo aroma e por aquele primeiro gole agridoce. Sinceramente, as pesquisas sobre o que acontece na boca são poucas, e não encontramos estudos sólidos que liguem as sensações da boca diretamente à vontade de ir ao banheiro. O que dá para dizer: a resposta do intestino começa tão rápido ¹ que o sinal precisa nascer bem no começo da viagem, quando a maior parte do café ainda está no estômago.

Aproveite essa parte com calma. É a única parada em que você sente o sabor do trabalho do produtor e do torrador.

Parada 2: o estômago, ácido e gastrina

Em minutos, o café chega ao estômago e liga a fábrica de ácido. Num estudo com café descafeinado, a bebida estimulou mais ácido gástrico e mais gastrina (o hormônio que manda o estômago secretar ácido) do que uma refeição de proteína. A produção de ácido chegou a cerca de 70% da resposta máxima do estômago ³.

Esse resultado com descafeinado importa. Ele mostra que compostos que não são cafeína estão por trás de boa parte do efeito do café no estômago ³.

Por que a torra pode fazer diferença

Aqui fica interessante para quem tem estômago sensível. A torra cria um composto chamado N-metilpiridínio (N-MP) e quebra os ácidos clorogênicos. Em voluntários saudáveis, um blend de torra escura com mais N-MP (87 contra 29 mg/L) e menos ácidos clorogênicos estimulou menos ácido no estômago do que um blend de torra média ⁴. O teor de ácido clorogênico das bebidas também foi bem diferente: 323 mg/L na torra escura contra 1.126 mg/L num blend comercial ⁴.

É um estudo só, bem desenhado, então é uma pista promissora, e não uma regra final. Se o seu estômago reclama, é uma experiência gentil que vale tentar. O nosso guia do melhor café de baixa acidez passa pelas torras mais escuras e pelas opções vendidas como de baixa acidez, e torra clara vs torra escura explica como a torra muda o sabor.

Parada 3: o esfíncter esofágico inferior (EEI)

No alto do estômago fica um anel muscular, o esfíncter esofágico inferior. A função dele é impedir que o conteúdo do estômago volte para cima. Num estudo, o café diminuiu a pressão do EEI tanto em pessoas saudáveis quanto em pessoas com refluxo, com a pressão caindo 30 a 60 minutos depois do café com uma refeição ⁵. Uma revisão mais ampla concluiu que o café pode favorecer o refluxo gastroesofágico e a azia, embora não tenha sido associado à dispepsia (má digestão em geral) ².

Os estudos sobre o esfíncter em si são pequenos e antigos, então trate-os como pistas úteis. Se a azia é a sua principal preocupação, o nosso artigo sobre café e refluxo vai mais fundo, inclusive no que dizem os grandes estudos de caso-controle.

Parada 4: a vesícula e a CCK

Em seguida, o café conversa com a vesícula biliar, a bolsinha que guarda a bile para digerir gorduras. Tanto o café comum quanto o descafeinado aumentaram a colecistocinina (CCK), um hormônio intestinal, e fizeram a vesícula se contrair ⁶.

Fonte: ⁶

De novo, o descafeinado faz quase o mesmo trabalho, o que aponta para compostos que não são cafeína. A contração da vesícula é uma parte normal da digestão, e é mais um jeito de o café preparar o intestino para a ação.

Parada 5: o pâncreas e suas enzimas

O pâncreas libera enzimas que quebram proteína, gordura e carboidrato. Num estudo com o intestino em jejum, o café, o descafeinado e a cafeína aumentaram a secreção de tripsina pelo pâncreas, uma enzima que digere proteínas ⁷.

Isso significa que o café não só faz as coisas andarem. Ele também mexe na química da digestão, mesmo quando você ainda não comeu. É um dos motivos para o café em jejum parecer um tiro de largada para o intestino.

Parada 6: o intestino delgado, de onde a maior parte da cafeína vai para o sangue

O intestino delgado é onde a cafeína é absorvida quase toda, rápido e de forma praticamente completa, antes de seguir para o cérebro e os músculos. O nosso artigo sobre como a cafeína age conta esse lado da história.

Os ácidos clorogênicos, os principais polifenóis do café, fazem outro caminho. Só uma pequena parte é absorvida no intestino delgado. A maior parte desce mais, onde os micróbios do intestino a quebram antes de ela ser absorvida no cólon, e a forma como cada pessoa processa esses compostos varia muito ⁸.

Assim, o intestino delgado funciona como uma estação de triagem: a cafeína sobe e sai para o corpo, enquanto muitos dos compostos vegetais do café seguem em direção aos seus micróbios.

Parada 7: o cólon, a famosa vontade de ir ao banheiro

Esta é a parada sobre a qual todo mundo pergunta. No estudo citado no começo, pesquisadores perguntaram a jovens adultos sobre café e hábito intestinal. 29% disseram que o café dá vontade de evacuar, e 63% dessas pessoas eram mulheres ¹. Quando os pesquisadores mediram a atividade do retossigmoide (a parte final do cólon), o café aumentou a atividade muscular em 4 minutos, e o efeito durou pelo menos 30 minutos. A água quente não fez isso ¹.

O que causa isso? Uma revisão das pesquisas intestinais concluiu que o efeito no cólon não se explica pelo volume de líquido, pela acidez ou pela osmolalidade, e que a cafeína sozinha também não explica ². Somando os achados do descafeinado no estômago e na vesícula ^{3, 6}, o quadro é de um efeito da bebida inteira: a cafeína pode reforçar o empurrão, mas outros compostos do café fazem parte da história.

Então é normal?

É. Sentir vontade de ir ao banheiro depois do café é comum e inofensivo para a maioria das pessoas. Não sentir também é normal, já que só uma parte das pessoas reage assim ¹. Se o café causa diarreia, cólicas ou urgência que atrapalham o seu dia, isso merece uma conversa com o médico, e não um ajuste no café.

O café ajuda no intestino preso?

Muita gente usa o café da manhã assim, e a resposta rápida do cólon explica por que pode ajudar. Não encontramos ensaios fortes sobre resultados de longo prazo para a prisão de ventre no dia a dia, então pense no café como um empurrãozinho simpático, e não como tratamento.

Parada 8: a sua microbiota intestinal

O café também é alimento para os trilhões de micróbios do cólon. Num estudo com voluntários, tomar três xícaras por dia durante três semanas aumentou as bifidobactérias, um grupo de bactérias muitas vezes ligado à saúde intestinal, sem grandes mudanças na microbiota dominante ⁹.

Isso combina com o que sabemos sobre os ácidos clorogênicos: como a maior parte chega ao cólon, eles viram matéria-prima para os seus micróbios ⁸. A pesquisa nessa área ainda é recente e de curto prazo, então é um bônus gostoso, e não um motivo para tomar mais café.

Um uso surpreendente: café depois da cirurgia

Aqui vai um fato que faz enfermeiros sorrirem. Depois de uma cirurgia de intestino, o intestino pode demorar para acordar, uma condição chamada íleo pós-operatório. Uma meta-análise de quatro ensaios randomizados (312 pacientes) concluiu que café ou cafeína depois de cirurgia colorretal eletiva encurtou em cerca de 10 horas o tempo até a primeira evacuação e em cerca de 1 dia a internação ¹⁰.

É um dos poucos casos em que o efeito do café no intestino foi testado em ensaios randomizados, e mostra que a resposta do cólon é real e útil. Qualquer café depois de cirurgia precisa ser liberado pela equipe de saúde, claro.

Café desidrata?

O café faz muita gente ir mais ao banheiro, então é fácil achar que ele desidrata. Um estudo cruzado cuidadoso testou isso em pessoas acostumadas a tomar café. Quatro xícaras por dia (4 x 200 ml, com 4 mg de cafeína por kg de peso corporal) hidrataram os homens mais ou menos tão bem quanto a mesma quantidade de água. Não houve diferença na água corporal total nem no volume de urina em 24 horas: 2.409 ml com café contra 2.428 ml com água ¹¹.

O estudo incluiu só homens acostumados ao café e que bebiam quantidades moderadas, então não vale para todo mundo. Mesmo assim, para quem tem o hábito, o cafezinho conta para os líquidos do dia.

Café e ferro: atenção ao horário

Um efeito digestivo merece planejamento. Uma xícara de café junto com a refeição reduziu em 39% a absorção do ferro não heme (o tipo presente em vegetais, feijão e alimentos fortificados). Tomar café 1 hora antes da refeição não teve efeito, mas tomar 1 hora depois causou a mesma queda ¹².

Isso conversa direto com o prato brasileiro: o famoso cafezinho logo depois do arroz com feijão cai exatamente na janela em que a absorção de ferro do feijão diminui. Se você tem ferro baixo, é vegetariano ou vegano, ou recebeu orientação para cuidar do ferro, uma troca simples ajuda: tome o café pelo menos uma hora antes das refeições ricas em ferro, e não junto ou logo depois delas. O nosso guia do melhor horário para tomar café tem mais ideias de horário.

Café e estômago: ajustes gentis que podem ajudar

Se você ama café mas tem o intestino sensível, pequenas mudanças costumam fazer grande diferença. São experiências, não prescrições:

• Experimente uma torra mais escura. Ela foi ligada a menos estímulo de ácido num estudo ⁴.
• Não assuma que o descafeinado é mais leve. O descafeinado ainda estimulou ácido, gastrina e a vesícula ^{3, 6}. Ele ainda pode ajudar com agitação e sono, e o nosso guia do melhor café descafeinado tem boas opções.
• Acompanhe a xícara com comida se o café em jejum incomoda, mas mantenha a distância de uma hora das refeições ricas em ferro se o ferro é importante para você ¹².
• Observe o seu padrão. Anote durante uma semana: torra, tamanho, horário, como você se sentiu. Os padrões aparecem rápido.

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O quadro geral

O café é uma experiência do corpo inteiro, e o sistema digestivo fica bem no centro. Ele estimula ácido e gastrina no estômago, contrai a vesícula, mexe com o pâncreas, alimenta os micróbios e, em cerca de três em cada dez pessoas, acorda o cólon em minutos ^{1, 3, 6, 79}. A maior parte desses efeitos aparece também com o descafeinado, o que mostra que a mágica está na bebida inteira, e não só na cafeína.

Quase toda essa fisiologia vem de estudos pequenos, muitos dos anos 1980 e 1990, então os detalhes ainda estão sendo preenchidos. Para o passeio completo do que acontece depois da sua xícara, do cérebro ao coração, leia efeitos da cafeína no corpo.

Perguntas frequentes

Por que o café me dá vontade de ir ao banheiro e a outras pessoas não?

Só algumas pessoas têm a resposta forte do cólon. Num estudo clássico, 29% dos jovens adultos disseram que o café dá vontade de ir ao banheiro, e nessas pessoas a atividade do cólon subiu em 4 minutos. Outras sentem pouco ou nada. As duas coisas são normais. Ainda não se sabe bem por que as pessoas diferem, mas a sensibilidade do intestino e a frequência com que você toma café podem ter um papel.

Café descafeinado também solta o intestino?

Pode soltar. Em estudos, o descafeinado ainda estimulou ácido gástrico, gastrina e contração da vesícula, e uma revisão concluiu que a cafeína sozinha não explica o efeito do café no cólon. Ou seja, outros compostos do café fazem boa parte do trabalho. Se o descafeinado de vez em quando ainda manda você ao banheiro, isso combina com as pesquisas.

Quanto tempo depois do café dá vontade de ir ao banheiro?

Para quem reage, pode ser rápido. Os pesquisadores mediram o aumento da atividade muscular na parte final do cólon cerca de 4 minutos depois de tomar café, e o efeito durou pelo menos 30 minutos. É por isso que muita gente sente a vontade no meio da primeira xícara, e não uma hora depois.

É ruim o café soltar o intestino?

Para a maioria das pessoas é uma parte inofensiva, e até útil, da manhã. A resposta é um reflexo normal e é usada de propósito depois de cirurgias de intestino, em que o café encurtou o tempo até a primeira evacuação em ensaios clínicos. Se o café causa diarreia, cólicas ou idas urgentes ao banheiro que atrapalham o seu dia, converse com um médico.

Café desidrata?

Não em quantidade moderada para quem tem o hábito. Num estudo cruzado, homens que tomavam café habitualmente beberam quatro xícaras por dia ou a mesma quantidade de água. A água corporal total e o volume de urina em 24 horas foram praticamente iguais (2.409 ml contra 2.428 ml). O seu café do dia conta para os líquidos, embora o estudo só tenha incluído homens.

Devo tomar café antes ou depois das refeições por causa do ferro?

Antes é melhor. Café junto com a refeição reduziu em 39% a absorção do ferro não heme, e café uma hora depois da refeição causou a mesma queda. Café uma hora antes da refeição não teve efeito. Se o ferro é importante para você, tome o seu café pelo menos uma hora antes das refeições ricas em ferro.

Fontes

Linkamos os estudos originais e as páginas oficiais para que você possa conferir cada afirmação.

1. Brown SR, Cann PA, Read NW (1990). Effect of coffee on distal colon function. Gut.
2. Boekema PJ et al. (1999). Coffee and gastrointestinal function: facts and fiction. A review. Scand J Gastroenterol Suppl.
3. Feldman EJ, Isenberg JI, Grossman MI (1981). Gastric acid and gastrin response to decaffeinated coffee and a peptone meal. JAMA.
4. Rubach M et al. (2014). A dark brown roast coffee blend is less effective at stimulating gastric acid secretion in healthy volunteers compared to a medium roast market blend. Mol Nutr Food Res.
5. Thomas FB et al. (1980). Inhibitory effect of coffee on lower esophageal sphincter pressure. Gastroenterology.
6. Douglas BR et al. (1990). Coffee stimulation of cholecystokinin release and gallbladder contraction in humans. Am J Clin Nutr.
7. Coffey RJ et al. (1986). The acute effects of coffee and caffeine on human interdigestive exocrine pancreatic secretion. Pancreas.
8. Clifford MN, Kerimi A, Williamson G (2020). Bioavailability and metabolism of chlorogenic acids (acyl-quinic acids) in humans. Compr Rev Food Sci Food Saf.
9. Jaquet M et al. (2009). Impact of coffee consumption on the gut microbiota: a human volunteer study. Int J Food Microbiol.
10. Yang TW et al. (2022). The effect of coffee/caffeine on postoperative ileus following elective colorectal surgery: a meta-analysis of randomized controlled trials. Int J Colorectal Dis.
11. Killer SC, Blannin AK, Jeukendrup AE (2014). No evidence of dehydration with moderate daily coffee intake: a counterbalanced cross-over study in a free-living population. PLoS One.
12. Morck TA, Lynch SR, Cook JD (1983). Inhibition of food iron absorption by coffee. Am J Clin Nutr.